Il y a des absences plus fortes que des présences, et des silences plus marquants que des explosions. L'inauguration et les jours qui ont suivi la 38e édition de Visa pour l'Image à Perpignan ont constitué l'un de ces moments.

Pour la première fois en trente-huit éditions, Jean-François Leroy n'était pas là pour inaugurer le festival qu'il avait créé. Gravement malade, il avait continué à façonner cette édition jusqu'au bout, mais n'avait pas pu se rendre à Perpignan, et son absence se faisait sentir avant même que la nouvelle ne soit officialisée. Deux jours après l'ouverture, le 31 août, on a appris qu'il était décédé à Paris, à l'âge de soixante-neuf ans. Il avait fondé Visa pour l'Image en 1989 et l'avait dirigé seul depuis lors. Ce n’était pas n’importe quel festival de photojournalisme ; c’était Jean-François, animé par son amour inébranlable pour la photographie d’actualité et par une détermination sans faille à la partager avec le plus grand nombre. Il avait des opinions bien arrêtées, certes, mais c’est là l’essence même du photojournalisme. On choisit clairement son camp, et on le montre. Dans la grande tradition des philosophes français, soit on s’engage, soit on ne s’engage pas.

Jean-François continue de jouer un rôle prépondérant dans l’organisation de ce festival et de sa programmation, qui s’articule cette année autour du thème de l’IA et de la menace qu’elle fait peser sur la crédibilité de la photographie.

Cette année, la photographie a fêté ses deux cents ans. Après deux cents ans, elle est confrontée à une véritable menace existentielle. Si nous ne pouvons plus nous fier à ce que nous voyons, si nous ne pouvons plus faire la différence entre ce qui a été capturé dans le monde réel et ce qui a été généré, si nous n’avons aucune transparence sur la provenance des images, alors le photojournalisme n’est rien de plus qu’une illustration, et son influence sur le monde est révolue.

Des professionnels du monde entier étaient venus assister aux célèbres projections et expositions annuelles. Des légendes telles que Raymond Depardon aux photojournalistes confirmés comme Michael Yamashita, en passant par des talents plus récents, les principaux événements d’actualité mondiaux étaient tous représentés à travers les témoins visuels incontestables qui sillonnent la planète.

Parallèlement, Visa proposait cette année des réponses. Des réponses sur le fonctionnement du monde, mais aussi sur la menace que représente l’IA. Les conférences ont mis le doigt sur le problème ; les exposants ont présenté la solution.

La première « Convention du photojournalisme » du festival, organisée en collaboration avec la SAIF le lundi d’ouverture, a consacré une journée entière à la manière dont l’IA générative redéfinit la profession et à la manière dont son utilisation devrait être encadrée. Sur le salon, la solution était déjà opérationnelle de bout en bout : les appareils photo Canon compatibles C2PA signent chaque image au moment de la prise de vue, et le système DAM de Fotoware conserve cette signature intacte tout au long des étapes d’acquisition, d’indexation et de diffusion, de sorte que l’attestation enregistrée dans l’appareil photo est celle qu’un éditeur, et ses lecteurs, peuvent toujours vérifier. Une traçabilité garantie tout au long de la chaîne, de la capture à la publication, grâce à des outils qu’une agence ou une rédaction peut déployer dès aujourd’hui. Fort de cette démonstration, Fotoware s’impose comme le premier système de gestion des actifs numériques (DAM) véritablement fonctionnel et conforme à la norme C2PA, prêt à être déployé dès aujourd’hui.

C’était là l’argument même de Leroy. Son dernier éditorial, publié en avril, s’ouvrait sur la fausse image de Maduro menotté entre deux marines, celle qui a trompé des rédactions qui auraient dû faire preuve de plus de discernement, et il refusait de se laisser aller au désespoir : l’IA est la meilleure chance du journalisme, car ces systèmes ne valent rien sans informations vérifiées et produites par des humains, et seuls les journalistes en produisent. On le constate dans le nombre croissant d’accords conclus par les entreprises d’IA pour accéder aux sites d’actualités. Canon et Fotoware apportent la preuve que l’information est bien ce qu’elle prétend être.

C’est pourquoi Visa peut continuer sans celui qui incarnait Visa. Pendant trente-huit numéros, Leroy a insisté sur le fait qu’il fallait que quelqu’un soit présent, sur le terrain, pour voir les choses de ses propres yeux et pour être cru. Ce qui est nouveau, en cette année où il est décédé, c’est que nous pouvons désormais prouver d’où provient l’image et continuer à le prouver jusqu’au dernier lecteur. Il aurait insisté davantage sur ce point. Mais il l’aurait fait.